（パ・リーグ、西武７－１楽天、２０回戦、西武１１勝９敗、２５日、西武ドーム）３位楽天の先発田中は、初回に西武・中村から２ラン、四回にもＧ・Ｇ・佐藤から２ランを浴びるなどして６回５失点で降板、今季６敗を喫した。勝てばＣＳ進出マジックが再点灯するはずだった楽天が敗れ、４位西武との差は２ゲームと縮まった。

　ア然、ボー然。まさかの２被弾だ。大事な西武３連戦の初戦を任された田中が、中村、Ｇ・Ｇ・佐藤にそれぞれ２ランを許し、四回までに４点を失ってしまった。 　「上位打線に打たせないことですね。そうすれば相手も流れを作れないでしょうから」と好調の西武打線への対策を話していた田中。前日２４日のブルペン投球では、山田バッテリーコーチと中村への攻め方も話し合っていたが、それでも悪夢は訪れた。 　一回、わずか３球で二死を奪いながら、中島に四球を与えてしまう。そして中村。カウント２－０と追い込んでから、１４６キロ直球が真ん中に入ってしまった。鋭い打球は右翼席へ。完全な失投だ。四回にＧ・Ｇ・佐藤に浴びたバックスクリーンへの２ランも、スライダーが高めに浮く失投。らしくない投球内容になってしまった。 　「２本も本塁打を打たれちゃ言うことないよ。リズムが悪い。もともとリズムのいい投手じゃないけど、気持ちが入っていない感じがする」と佐藤投手コーチの表情も険しい。西武に３ゲーム差をつけている楽天にとって、この３連戦は１勝２敗でＯＫだが、その１勝を期待した田中がこの内容では、チームのムードにも影響しかねない。 　「こっちは３つ負けなければいい立場だが、それが難しいんだよ。マー君にすべてを託すしかない」と期待を込めていたノムさんも、ベンチであきれ顔。西武３連戦、ソフトバンク４連戦、西武２連戦と続く正念場ロードは、苦しい幕開けとなってしまった。